20편: 가지치기(생장점 자르기)를 통한 식물 수형 잡기와 풍성하게 키우기
식물을 키우다 보면 처음 화원에서 데려왔을 때의 아담하고 예쁜 모습은 사라지고, 어느 순간 줄기 한두 개만 천장을 향해 길게 삐져나와 가늘고 지저분하게 자라는 모습을 보게 됩니다. 이처럼 밸런스가 깨진 식물을 보면서도 선뜻 가위를 들지 못하는 초보 집사들이 많습니다. "멀쩡하게 살아있는 줄기를 잘랐다가 식물이 죽어버리면 어쩌지?" 하는 두려움 때문입니다. 저 역시 처음에는 잎 하나 자르는 것도 미안하고 무서워서 방치했다가, 식물이 칠렐레 팔렐레 사방으로 뻗어 나가 결국 무게를 이기지 못하고 꺾이는 실패를 경험한 적이 있습니다. 하지만 결론부터 말씀드리면, 가지치기는 식물을 해치는 행위가 아니라 오히려 식물의 수명을 늘리고 더 풍성하게 만드는 '필수적인 사랑의 가위질'입니다. 식물은 가만히 두면 위로만 자라려는 성질인 '頂芽優勢(정아우세성)'를 가지고 있습니다. 맨 위 꼭대기에 있는 생장점에서 호르몬을 분비해 아래쪽 곁눈들이 자라지 못하도록 억제하기 때문입니다. 따라서 이 맨 위 생장점을 가감 없이 잘라주어야 억제되어 있던 호르몬이 풀리면서 줄기 옆구리에서 두 개, 세 개의 새로운 곁가지들이 폭발적으로 돋아나게 됩니다. 한 가닥의 빈약한 줄기를 풍성한 수풀로 만드는 마법의 원리, 겉만 번지르르한 성장이 아닌 속이 꽉 찬 수형을 잡는 가지치기의 핵심 노하우를 공개합니다. [안전하고 올바른 가지치기 도구 준비와 소독] 가지치기를 시작하기 전 가장 먼저 해야 할 일은 도구를 준비하고 소독하는 것입니다. 식물의 줄기를 자르는 것은 사람으로 치면 수술을 하는 것과 같습니다. 소독되지 않은 가위를 사용하면 절단면을 통해 세균이나 곰팡이가 침투해 줄기가 까맣게 썩어 들어가는 '줄기 부패병'에 걸릴 수 있습니다. 집에서 사용하는 일반 가위나 원예용 전정가위 모두 좋습니다. 날이 잘 서서 한 번에 싹둑 잘리는 가위여야 절단면 세포의 뭉개짐을 최소화할 수 있습니다. 가위 날은 반드시 소독용 에탄올을 솜에 묻혀 깨끗이 닦...